¿Cuándo terminarán los incendios en Los Ángeles? Esto es lo que sabemosEricks Webs DesignEricks Webs Design

Ha pasado menos de una semana desde que las llamas del primer incendio forestal del año volaron por el aire de Los Ángeles, arrastradas por ráfagas de viento de Santa Ana del nivel de huracán, y causaron algunos de los incendios forestales más letales que California haya visto jamás.

El incendio Palisades comenzó el martes y al final del miércoles había quemado más de 68 kilómetros cuadrados (6.879 hectáreas).

Y en los días transcurridos desde entonces, los angelinos se han unido para ayudar a quienes lo perdieron todo, incluso mientras permanecían en alerta máxima, a una ráfaga de viento de una potencial catástrofe.

Ahora, con el incendio Palisades y el cercano incendio de Eaton aún en su mayor parte sin contener, los renovados vientos de Santa Ana amenazan con agrandar esos incendios o incluso iniciar otros nuevos. Entonces, ¿cuándo terminarán estos incendios? ¿Y qué necesitan los bomberos para tomar la delantera?

“Necesitamos que la madre naturaleza nos dé un respiro”, dijo el domingo a CNN el subdirector de Cal Fire, Brice Bennett. “Tenemos a los bomberos. Tenemos el agua. Necesitamos el tiempo”.

El momento en que estos incendios puedan terminar es solo una parte de la incertidumbre que se avecina. La cuestión a largo plazo de cómo recuperarse de la devastación causada por el fuego en un mundo de desastres climáticos cada vez más extremos no tiene una solución satisfactoria. Agotada, emocionalmente agotada y esperando más advertencias de alerta para comenzar la semana, la ciudad se está preparando para lo inimaginable.

En el futuro inmediato, intentar calcular cuándo se podrán contener los incendios forestales es en gran medida una cuestión de conjeturas y depende de factores variables como el terreno y la eficacia de los bomberos. Sin embargo, los factores más importantes son claros: el viento y la lluvia, o la falta de ellos.

“El tiempo es un factor determinante en todo esto porque han estado en una situación crítica de incendio durante mucho tiempo”, dijo Joe Ten Eyck, coordinador de programas de incendios forestales e incendios urbanos de la Asociación Internacional de Bomberos. “Están haciendo buenos progresos aquí, pero están volviendo a estar bajo alertas meteorológicas de incendios porque se supone que los vientos de Santa Ana volverán; no hay precipitaciones a la vista durante al menos los próximos 10 días, según todos los modelos meteorológicos”.

Los próximos días serán cruciales para las labores de extinción de incendios, ya que se espera que el clima sea seco y que los vientos fuertes continúen antes de que las temperaturas bajen hacia el final de la semana, según el Servicio Meteorológico Nacional. Incluso existe la posibilidad de que llueva levemente la semana que viene, según el servicio meteorológico.

Incluso cuando los incendios terminen, la recuperación será larga y la amenaza de más incendios seguirá presente en California, afectada por la sequía. A menos de dos semanas para 2025, más de 100 incendios han quemado casi 160 kilómetros cuadrados, un aumento significativo en comparación con el promedio de los últimos cinco años, que registró 46 incendios que quemaron 5,3 kilómetros cuadrados.

“Estas cifras subrayan la urgencia de estar preparados”, dijo CalFire . “Ahora más que nunca, es fundamental reforzar su hogar contra los incendios forestales y crear un espacio defendible alrededor de su propiedad. Medidas sencillas como limpiar la vegetación seca, mantener una zona de protección y utilizar materiales de construcción resistentes al fuego pueden marcar la diferencia”.

En términos más generales, este incendio ha planteado preguntas generales sobre cómo la región puede recuperarse y si puede prepararse para erupciones similares en los próximos años en un mundo en calentamiento. Una revisión de CNN de informes gubernamentales y entrevistas con más de una docena de expertos sugiere que este nivel de devastación podría haberse minimizado, pero puede ser simplemente la nueva normalidad en una era de calamidades relacionadas con el clima.

En el caso de los incendios que afectan al condado Los Ángeles, incluidos los de Palisades y Eaton, el pronóstico del tiempo será clave para su futuro inmediato.

Una advertencia de bandera roja, que significa que es probable que haya “condiciones climáticas críticas para incendios”, está vigente para los condados de Los Ángeles y Ventura hasta las 6 p. m. del miércoles. Las condiciones más extremas se deben a “vientos moderados a localmente fuertes de Santa Ana”, según el servicio meteorológico.

Aunque los vientos disminuyeron durante parte del día del domingo, volvieron a aumentar y se pronostica que serán moderados a fuertes al menos hasta el miércoles, dijo Rich Thompson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, el domingo por la tarde.

“La vegetación muy seca combinada con las condiciones climáticas extremas y prolongadas de incendios favorecerán la rápida propagación y el comportamiento errático de cualquier incendio nuevo o existente”, señala la advertencia.

También existen advertencias de bandera roja para otras partes del sur de California, incluido el interior del condado Orange y el Inland Empire, las áreas justo al sur y al este de Los Ángeles.

Los bomberos y los expertos dijeron a CNN el sábado que los vientos de Santa Ana podrían soplar hacia el oeste en dirección a la costa, lo que podría provocar que el incendio Palisades, que se había estado desplazando hacia el este, retrocediera sobre sí mismo, ayudando a controlar el fuego al forzarlo a avanzar hacia tierras que ya se han quemado y que tienen poco combustible restante.

Los esfuerzos para combatir el incendio podrían verse aún más facilitados al final de la semana, cuando las temperaturas bajen, la humedad aumente y los vientos disminuyan, y la próxima semana con una posible lluvia ligera.

“La preocupación es que, antes de llegar a ese punto, tendremos vientos que se espera que vuelvan a aumentar”, dijo la meteoróloga de CNN, Allison Chinchar.

La temporada de lluvias en California suele durar de diciembre a marzo, pero este año todavía no ha empezado a llover realmente: desde el 1 de diciembre se han registrado en Los Ángeles apenas 0,25 mm de lluvia.

El historial de incendios forestales de California ofrece pistas sobre cuánto duran generalmente. Algunos de los incendios más letales en la historia del estado se contuvieron en cuestión de días, mientras que otros en áreas rurales ardieron durante varios meses.

Los incendios con mayor número de víctimas mortales en el estado han tenido una duración relativamente limitada. El incendio Camp en 2018, el más letal en la historia del estado con 85 muertos, dejó de arder después de 18 días. El segundo incendio más letal, el de Griffith Park en 1933, mató a 29 personas en solo dos días, y el incendio Tunnel-Oakland Hills en 1991, que dejó 25 personas muertas, duró solo cinco días.

Otros incendios forestales duraron meses. El incendio North Complex de 2020 comenzó el 17 de agosto y quemó casi 1.290 kilómetros cuadrados hasta ser totalmente contenido el 3 de diciembre, lo que representó un total de 109 días. De manera similar, el incendio August Complex comenzó un día antes, el 16 de agosto, y quemó más de 4.000 kilómetros cuadrados hasta el 12 de noviembre, un total de 89 días.

Además, un incendio forestal puede estar completamente “contenido” dentro de ciertos límites, pero seguir ardiendo. El incendio del complejo Mendocino comenzó el 27 de julio de 2018 y fue contenido al 100% el 18 de septiembre. Sin embargo, los puntos calientes dentro de ese límite continuaron ardiendo durante varios meses más hasta que se extinguió por completo el 4 de enero de 2019 .

Una vez contenidos los incendios forestales, su impacto perdurará durante años.

Después vendrá la búsqueda de sobrevivientes, los esfuerzos para identificar a las víctimas y el inicio de las labores de limpieza.

Aproximadamente 105.000 residentes están bajo órdenes de evacuación y aproximadamente 87.000 residentes están bajo advertencias de evacuación, dijo el sheriff del condado Los Ángeles, Robert Luna, en una conferencia de prensa el domingo. Los residentes no podrán regresar a la zona hasta el jueves, después de que finalice la advertencia de bandera roja, dijo.

“Al conducir por algunas de estas áreas, literalmente parecen zonas de guerra. Hay postes de electricidad caídos, cables eléctricos. Todavía hay algunos incendios latentes. No es seguro”, dijo el domingo. “Queremos que regresen a sus hogares, pero no podemos permitirlo hasta que sea seguro para ustedes hacerlo”.

Los incendios que destruyeron la ciudad de Lahaina en Maui, Hawai, en agosto de 2023 ofrecen una perspectiva sobre el posible cronograma futuro. A principios de este mes, se completaron los esfuerzos de remoción de escombros de propiedades residenciales, mientras que se espera que la remoción de escombros de lotes comerciales y públicos finalice el próximo mes.

En general, el sitio web oficial de Maui Recovers ofrece un plan “a corto plazo” para los próximos uno o dos años, un plan “a mediano plazo” de tres a cinco años y un plan “a largo plazo” de seis años o más.

El “esfuerzo hercúleo” de retirar los escombros comenzará una vez que los inspectores evalúen y documenten los daños a miles de viviendas, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom, a Kyung Lah de CNN el domingo.

Según el gobernador, la eliminación de todos los escombros y el material tóxico que quedaron de las casas y los edificios quemados probablemente llevará entre seis y nueve meses. El proceso se complica por los desechos tóxicos, así como por la necesidad de retirar los escombros de manera que sean compatibles con el esfuerzo de reconstrucción, dijo.

“Estoy a favor de la eficiencia, la transparencia, de avanzar de manera rentable”, afirmó. “Y luego ser responsable del siguiente paso, que no es solo limpiar y arreglar las cosas, sino poner en marcha la reconstrucción”.

A escala global, los fenómenos climáticos extremos, como los incendios forestales, se han vuelto más comunes, más destructivos y más mortales debido a la crisis climática provocada por el hombre.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias calificó al condado Los Ángeles como “el condado más susceptible de Estados Unidos a los desastres naturales”, según un reciente informe de progreso del condado sobre una iniciativa lanzada en 2023 para crear “comunidades e infraestructura preparadas para el clima” dados estos mayores riesgos.

Jessie Yeung, Zoe Sottile y el meteorólogo de CNN Gene Norman contribuyeron a este informe.

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