Los planes de inmigración de Trump podrían afectar el cuidado de tus padres ancianosEricks Webs DesignEricks Webs Design

A Terry Hodge le resultaría difícil cuidar a las aproximadamente 150 mujeres mayores del Centro de Salud Bethany sin las decenas de asistentes de enfermería, personal de limpieza, asistentes nutricionales y otros empleados inmigrantes del centro de Framingham, Massachusetts.

Más del 40% de sus empleados nacieron en el extranjero y provienen de 26 países, entre ellos Haití, Guatemala, El Salvador y Ghana, dijo Hodge, administradora del centro. Entre los auxiliares de enfermería certificados, la cifra es del 84%.

Son trabajadores que Bethany “no puede permitirse perder”, dijo al señalar que ayudan a los residentes a levantarse de la cama, los acompañan al baño, los visten y los alimentan, les dan medicamentos y hablan con ellos.

“Nuestros residentes dependen en gran medida de los cuidados y la compañía del personal de enfermería y del personal de limpieza”, continuó Hodge. “Los trabajadores inmigrantes son fundamentales para el funcionamiento de este centro y para la salud física y mental de las personas a las que atienden”.

Es por eso que la promesa del presidente Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes en Estados Unidos y restringir el flujo de recién llegados ha preocupado tanto a Hodge y sus trabajadores, particularmente a aquellos que son solicitantes de asilo y beneficiarios de los programas de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, y del Estatus de Protección Temporal, ya que Trump ha tratado de atacar estas medidas en el pasado.

“Están muy preocupados por lo que les depara el futuro”, afirmó. “A nosotros, como institución, nos preocupa perder personal”.

La promesa de Trump de implementar medidas drásticas contra la inmigración llega en un momento en que Estados Unidos necesita desesperadamente más trabajadores para atender a las filas cada vez más numerosas de ciudadanos de la tercera edad. Solo su retórica ya podría ser suficiente para disuadir a los inmigrantes de venir a Estados Unidos y obstaculizar los esfuerzos para reclutar trabajadores nacidos en el extranjero para el sector de la atención médica, dijeron los expertos.

El presidente no ha dado muchos detalles sobre las medidas que pretende adoptar, por lo que muchos en el sector de la atención a personas mayores solo pueden esperar. Pero también pretenden subrayar ante la nueva administración y los republicanos en el Congreso el papel clave que desempeña la inmigración en este campo y alentarlos a abrir vías legales adicionales para los trabajadores extranjeros.

“Tenemos un grupo de adultos mayores que vivirán más tiempo que nunca y necesitarán y requerirán acceso a atención y servicios”, dijo Nicole Howell, directora de políticas laborales en LeadingAge, que representa a más de 5.400 organizaciones sin fines de lucro de servicios para personas mayores, incluidos hogares de ancianos y proveedores de atención domiciliaria. “Alterar la fuerza laboral es perjudicial para esas personas y sus familias”.

Cuando a principios de este mes se le pidió que comentara sobre las preocupaciones de la industria, Karoline Leavitt, la entonces portavoz de la transición Trump-Vance, dijo en una declaración que el presidente “instituirá la mayor operación de deportación de criminales ilegales, traficantes de drogas y traficantes de personas en la historia de Estados Unidos, al tiempo que reducirá simultáneamente los costos para las familias y fortalecerá nuestra fuerza laboral”.

Los inmigrantes han acudido en masa desde hace mucho tiempo a los empleos de cuidado de personas. Si bien los nacidos en el extranjero representan el 17,7% de la fuerza laboral de Estados Unidos, representan el 42,4% de los asistentes de atención médica a domicilio, dijo Steven Hubbard, científico de datos sénior del American Immigration Council, quien citó datos de la Oficina del Censo de 2023. Alrededor del 6,4% de ellos son inmigrantes indocumentados.

Casi una cuarta parte de los auxiliares de enfermería que trabajan en el sector sanitario nacieron en el extranjero, lo que incluye a quienes se han convertido en ciudadanos o residentes permanentes, junto con inmigrantes no autorizados y otros. Alrededor del 4,2% de los auxiliares de enfermería son inmigrantes indocumentados, dijo Hubbard.

Los inmigrantes también desempeñan muchas funciones de apoyo en los centros de atención a largo plazo, dijo David Grabowski, profesor de políticas de atención sanitaria en la Facultad de Medicina de Harvard. Más del 30% de los trabajadores de atención no directa, como las amas de casa y el personal de servicios dietéticos, nacieron en el extranjero.

“Los cuidadores son la columna vertebral de los cuidados a largo plazo, y los trabajadores nacidos en el extranjero son una parte importante de esa columna vertebral”, afirmó. “Sin ellos, tendríamos una enorme escasez de personal y la calidad de la atención y la calidad de vida de las personas serían peores”.

Además, existe el llamado mercado gris, en el que los cuidadores son contratados directamente por las personas o sus familias. Esos cuidadores son más propensos a ser indocumentados, dijo Howell.

El envejecimiento de los baby boomers está cambiando el panorama del cuidado de las personas mayores.

Según el Population Reference Bureau, una organización de investigación, se espera que el número de personas de 65 años o más se dispare un 47% en las próximas décadas, de 58 millones en 2022 a 82 millones en 2050. Esta cohorte representará el 23% de la población de Estados Unidos a mediados de siglo, frente al 17% anterior.

Ese aumento ejercerá una presión cada vez mayor sobre el sector de cuidados a largo plazo, que ya sufre escasez de personal y altas tasas de rotación.

Se prevé que la demanda de trabajadores de atención directa, incluidos los asistentes de salud a domicilio, los asistentes de cuidado personal, los asistentes de enfermería y los asistentes psiquiátricos, aumente un 39% entre 2022 y 2037, según el informe de 2024 del Centro Nacional para el Análisis de la Fuerza Laboral de la Salud. El informe señala que se espera que el empleo entre los asistentes de salud a domicilio y los asistentes de cuidado personal se expanda a un ritmo más lento.

“Tenemos un largo camino por recorrer para asegurarnos de tener cobertura”, dijo Jason Lee, CEO de la Asociación de Atención Domiciliaria de Estados Unidos, un grupo comercial de agencias que brindan asistencia personal a personas mayores, personas con discapacidades y otros. La asociación está abogando por la creación de una visa específica para la atención domiciliaria con el fin de ayudar a aliviar la escasez de trabajadores.

Según la investigación de Grabowski, el aumento de la llegada de inmigrantes a una comunidad aumenta significativamente la dotación de personal en los asilos de ancianos, en particular entre los trabajadores a tiempo completo, y conduce a una mejor atención al paciente. Los inmigrantes llenan los vacíos en las filas de los asistentes de enfermería certificados, que brindan servicios críticos como alimentar, bañar y vestir a los pacientes, lo que ayuda a reducir su estrés psicológico.

“Se trata de una atención muy básica, pero realmente esencial”, afirmó. “Y cuando no se cuenta con suficientes trabajadores, ocurren cosas malas”.

Algunos en la industria del cuidado de personas mayores están probando ideas innovadoras para atraer más inmigrantes al campo.

Cuando Robin Wolzenburg vio una afluencia de refugiados afganos hace varios años, el vicepresidente senior de LeadingAge Wisconsin se puso en contacto con las agencias de reasentamiento del estado para colaborar en la preparación de los recién llegados para tareas domésticas, de lavandería y otros trabajos de apoyo, con el objetivo de capacitarlos para puestos de enfermería. Se ubicó al menos dos decenas de personas.

Desde las elecciones presidenciales, Wolzenburg ha enfrentado preguntas de los miembros de LeadingAge sobre cómo la administración de Trump afectará el esfuerzo.

“Mi respuesta es: ‘Todavía no lo sé’”, comentó.

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