El bettong de cola cepillada parece un pequeño canguro y está recuperándose del borde de la extinciónEricks Webs DesignEricks Webs Design

El bettong de cola cepillada parece un canguro en miniatura y, de manera similar, tiene una bolsa donde guarda a sus crías. Pero no te dejes engañar, este pequeño marsupial no es tan adorable como parece. Cuando es amenazado por un depredador, el bettong expulsa a su pequeña cría de su bolsa y rebota en una dirección diferente para evadir su captura.

Sacrificar a sus propias crías puede parecer brutal, pero es una estrategia de supervivencia esencial para una especie que, hasta hace poco, estaba extinta en la península de Yorke en Australia del Sur.

Los bettongs de cola cepillada (también conocidos como woylies) una vez habitaron más del 60% de la Australia continental. Sin embargo, la colonización europea del país trajo consigo gatos y zorros salvajes depredadores, y la destrucción de gran parte de los hábitats nativos de pastizales y bosques del animal.

Entre 1999 y 2010, el tamaño de la población de la especie disminuyó en un 90%, una caída drástica que algunas investigaciones sugieren que pudo haber resultado de la propagación de parásitos sanguíneos, junto con otros factores. Hoy, el bettong de cola cepillada está limitado a solo unas pocas islas y áreas aisladas en el suroeste de Australia: apenas el 1% de su antiguo rango.

“Estamos en una misión, si se quiere, para traer de vuelta algunas de estas especies nativas que han desaparecido de nuestro paisaje desde la colonización europea”, dice Derek Sandow, gerente de proyecto de Marna Banggara, una iniciativa dedicada a restaurar parte de la diversidad ecológica histórica de la península de Yorke.

Anteriormente conocido como el “Gran Arca del Sur”, el proyecto, que fue lanzado en 2019 por la Junta de Paisaje del Norte y Yorke, fue renombrado para honrar a los nativos de la región, el pueblo Narungga, que están fuertemente involucrados en la iniciativa.

“Marna en nuestro idioma significa bueno, próspero, saludable, y Banggara significa país”, dice Garry Goldsmith, miembro de la comunidad Narungga que trabaja en el proyecto.

El equipo inicialmente erigió una cerca de control de depredadores de 25 kilómetros a lo largo de la parte estrecha de la península de Yorke para crear un refugio seguro de 150.000 hectáreas para la primera especie que se reintroducirá: el bettong de cola cepillada, conocido como yalgiri por el pueblo Narungga. “Hemos reducido los impactos de los zorros y gatos a un nivel lo suficientemente bajo como para que estos yalgiri sean reintroducidos y puedan encontrar refugios, encontrar comida y sobrevivir por sí mismos”, dice Sandow.

Entre 2021 y 2023, el equipo introdujo casi 200 bettongs de cola cepillada en el área protegida. Obtener estos individuos de varias poblaciones restantes en Australia occidental ayudó a “aumentar el acervo genético”, dice Goldsmith.

Sandow agrega que aumentar la diversidad de especies es importante ya que estos individuos “tienen la huella genética para el futuro de la especie aquí”.

Los bettongs de cola cepillada se alimentan de bulbos, semillas e insectos, pero su principal fuente de alimento son los hongos que crecen bajo tierra; para encontrarlos, deben cavar. “Son los pequeños jardineros de la naturaleza”, dice Sandow, “un solo yalgiri puede voltear de dos a seis toneladas de suelo por año”.

Por eso son la primera especie que se reintroduce en la región, dice. Todo este cavado airea el suelo, mejora la filtración de agua y ayuda a la germinación de plántulas, beneficiando a otros animales que dependen del ecosistema.

Hasta ahora, el programa de reintroducción “probablemente incluso supera las expectativas”, dice Sandow. Casi el 40% de los individuos capturados en una encuesta de monitoreo reciente eran descendientes de los introducidos originalmente en el área y 22 de las 26 hembras llevaban crías en la bolsa. Esto significa que “se están reproduciendo y están sanas”, afirma.

“La parte realmente importante de esto es aprender del proceso”, dice Goldsmith. Si todo sale según lo planeado, el equipo espera devolver más especies localmente extintas a la región en los próximos años, incluidos otros marsupiales como el bandicut marrón del sur, el phascogale de cola roja y el cuol occidental.

Sandow insiste en que mejorar el ecosistema de la región a través de la reintroducción de especies y el control de depredadores también puede tener efectos positivos en industrias como el turismo. “Puede beneficiar a los negocios locales, puede beneficiar a la agricultura local, puede proporcionar esos beneficios de conservación”, dice. “No tiene que ser mutuamente excluyente”.

The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.