El calvario que vivieron los inmigrantes deportados en el enfrentamiento entre EE.UU. y ColombiaEricks Webs DesignEricks Webs Design

“¿Sabes quién es el próximo presidente? Aquí se acabó la diversión para ti, la música ha cambiado… tienes que volver”.

Daniel Oquendo, de 33 años, recuerda bien las primeras palabras que le dijeron los agentes fronterizos estadounidenses tras cruzar la frontera entre México y Estados Unidos el 20 de enero.

Ocho días después, Oquendo está de vuelta en su Colombia natal, tras una agria disputa diplomática entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de Colombia, Gustavo Petro. Era uno de los cerca de 200 migrantes colombianos que debían ser deportados a primera hora del domingo, pero las autoridades colombianas les dieron la vuelta.

“Fue muy confuso: Nadie nos dijo nada. El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos nos sacó de nuestras celdas en San Diego y nos metió en un C-130, con asientos y todo eso. Nos dijeron que el vuelo a Bogotá iba a durar siete horas, pero cuando aterrizamos, fueron diez horas, y en cuanto se abrió la puerta trasera del avión, pudimos ver una ambulancia que decía ‘Houston’”, relató Oquendo.

Resultó que Petro había bloqueado el aterrizaje de los dos vuelos militares estadounidenses que transportaban a los deportados, lo que desencadenó un tira y afloja con su homólogo estadounidense con amenazas de guerra arancelaria antes de que Bogotá finalmente cediera.

Después de Houston, Oquendo y los demás migrantes pasaron la noche en El Paso, donde los agentes del CBP (Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos) les quitaron las esposas, y el lunes llegaron funcionarios del consulado colombiano para entrevistarlos.

Su regreso a suelo estadounidense fue breve. Este martes, Oquendo fue finalmente repatriado a Colombia en un avión enviado por el Gobierno colombiano, que promocionó el vuelo como un transporte más digno y respetuoso.

Los vuelos de deportación no eran nada nuevo en Colombia –hubo más de 100 vuelos en 2024–, pero el espectáculo de deportados esposados en un avión militar había cruzado una línea para Petro.

“Un migrante no es un delincuente y debe ser tratado con la dignidad que merece todo ser humano… No puedo permitir que los migrantes se queden en un país que no los quiere; pero si este país los expulsa debe ser con dignidad y respeto hacia ellos y hacia nuestro país. Recibiremos a nuestros compatriotas en aviones civiles, sin trato de criminales”, publicó el presidente colombiano en la mañana del domingo.

Oquendo cree que el enfrentamiento fue superfluo. “Fue un circo mediático innecesario. El presidente quiso hacernos un caso y… ¿para qué? Al final, tuvo que aceptar las deportaciones. Todo fue en vano”, declaró a CNN.

Pero no todos los deportados están de acuerdo. Andrei Barrientos, de 36 años, otro colombiano que fue deportado este martes por la mañana de El Paso a Bogotá, dijo a CNN que fue una experiencia sorprendentemente acogedora después de días de incertidumbre.

“Hay que agradecerle al presidente el buen trato que nos dieron. Estábamos todavía en El Paso, y tan pronto como subimos al avión, los oficiales nos sonrieron y nos dijeron: ‘¡Bienvenidos a Colombia!?’”

Ninguno de los dos sabía del enfrentamiento diplomático que había detrás de sus repetidos viajes de ida y vuelta hasta que llegaron a Bogotá, dijeron.

“Me enteré de todo esto hoy, cuando aterricé en Bogotá y estaba lleno de periodistas preguntándome qué había pasado… ¿Qué sabía yo? En los centros de la CBP hay televisores, pero no dejan ver canales de noticias, todo son deportes y películas antiguas, y por supuesto no teníamos teléfono. Solo ahora me doy cuenta de lo que pasó allí”, dijo Barrientos a CNN.

Cree que Petro tenía algo importante que demostrar.

“No hicimos nada malo: no soy un criminal. Sí, crucé la frontera ilegalmente, pero lo hacía para ayudar a mi familia… y me trataron como si fuera un gángster”, dijo a CNN.

Aunque esposar y quitar los cinturones y los cordones de los zapatos a los deportados es una práctica habitual en este tipo de operaciones, tanto Oquendo como Barrientos consideran que fueron tratados de forma denigrante por los funcionarios de inmigración estadounidenses, especialmente al embarcar en el vuelo militar en la madrugada del domingo.

“Los de la CBP, la mayoría hablaban español, nos esposaron y empujaron como si estuviéramos en la cárcel. Entiendo que los militares tienen unos procedimientos, pero había niños, familias”, dijo Oquendo, que cruzó en Tijuana y fue detenido en San Diego.

Según el Instituto Colombiano de Migración, entre los migrantes deportados esta semana había 77 mujeres y 16 menores.

Para Barrientos, era la segunda vez que era deportado de Estados Unidos, y probablemente la última. “No quiero intentarlo una tercera vez”, dijo a CNN, y afirmó que ahora planea buscar oportunidades en su Medellín natal.

Sin embargo, Oquendo señala que las difíciles condiciones económicas de Colombia hacen imposible que se quede.

“Toda mi familia colaboró para ayudarme, no puedo defraudarlos”, dijo a CNN. “Ahora mismo estoy aquí en Bogotá y tengo un lugar donde quedarme, pero aquí no hay trabajo. Tengo que seguir yendo a algún sitio”.

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