ANÁLISIS | Los aranceles de Trump son una apuesta de US$ 1,4 billones con la economía y los preciosEricks Webs DesignEricks Webs Design

El presidente Donald Trump está a punto de imponer aranceles contundentes a los tres mayores socios comerciales de Estados Unidos, una utilización mucho más agresiva de su arma económica favorita que durante su primer mandato.

Los inminentes impuestos a las importaciones sobre México, Canadá y China serán una gran prueba del uso poco ortodoxo de los aranceles por parte de Trump, a los que ha descrito como “la mejor cosa jamás inventada”.

Es una apuesta enorme, se podría decir que más grande que cualquier política económica que Trump promulgó durante sus más de cuatro años en la Casa Blanca. Y esta estrategia tiene el potencial de desestabilizar lo que más les importa a muchos votantes: la economía y el costo de vida.

Sin embargo, los aranceles de Trump representan un gran riesgo: podrían tener un efecto contrario, al elevar los precios ya altos para los consumidores en el supermercado, al sacudir el mercado de valores inestable o al matar empleos en una guerra comercial a gran escala.

“Esto puede ser el mayor autogol de todos”, dijo Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, a CNN en una entrevista telefónica. “Es una enorme apuesta. Es una receta para desacelerar la economía y aumentar la inflación”.

The Wall Street Journal fue un paso más allá, al publicar un artículo de opinión mordaz este sábado titulado: “La guerra comercial más tonta de la historia”.

El artículo argumenta que la justificación de Trump para un “asalto económico” a Canadá y México “no tiene sentido” y advirtió que la estrategia podría terminar en desastre.

Trump ve los aranceles como una herramienta de negociación casi mágica, una forma poderosa de ganar ventaja sobre amigos y aliados.

Ha argumentado que los aranceles son necesarios para abordar preocupaciones importantes, incluidos el déficit comercial, la inmigración ilegal y el flujo de drogas ilícitas.

Trump y sus partidarios a menudo señalan, correctamente, que los aranceles durante su primer mandato no causaron inflación problemática.

Pero esos eran aranceles diferentes, aplicados en un mundo muy distinto en un momento muy diferente.

Trump puso en marcha aranceles sobre US$ 1,4 billones en bienes importados el sábado. Eso es más del triple de los US$ 380.000 millones en bienes extranjeros que fueron gravados con aranceles durante el primer mandato de Trump, según estimaciones de la Tax Foundation.

Durante el primer mandato de Trump, la inflación no era realmente un problema.

Hoy, vivir es mucho más caro, en el supermercado, en el concesionario de autos y casi en todas partes. Los consumidores, inversores y funcionarios de la Reserva Federal son mucho más sensibles incluso a aumentos moderados de precios ahora.

La Casa Blanca argumenta que los aranceles de Trump no significarán problemas para la economía estadounidense, pero algunos economistas y expertos en comercio están profundamente preocupados porque estos gravámenes están dirigidos a los vecinos más cercanos de Estados Unidos, Canadá y México.

Durante su primer mandato, Trump amenazó, pero nunca ejecutó, aranceles sobre Canadá y México. Sus asesores lo disuadieron de tales movimientos.

Imponer aranceles generales a Canadá y México podría causar un caos en la cadena de suministro en la economía norteamericana interconectada, llevando a precios más altos.

“Imponer aranceles de hasta el 25% a nuestros socios comerciales más cercanos corre el riesgo de diezmatar la potencia económica de América del Norte, de la cual depende Estados Unidos. ¿Por qué querrías quemar tu propia casa?”, dijo Christine McDaniel, exfuncionaria comercial en el Gobierno del presidente George W. Bush, que ahora es investigadora principal en el Mercatus Center de la Universidad George Mason.

Esto es especialmente cierto en la industria automotriz, donde las piezas a menudo cruzan la frontera varias veces antes de que un automóvil llegue al concesionario. Wolfe Research estima que el precio de un automóvil típico vendido en Estados Unidos podría aumentar en US$ 3.000 debido a los aranceles.

La industria petrolera ha suplicado a la Casa Blanca que proteja el crudo de los aranceles porque Canadá es la mayor fuente extranjera de petróleo. Los analistas advierten que los aranceles podrían aumentar los precios de la gasolina en los Grandes Lagos, el Medio Oeste y las Montañas Rocosas. Por eso, la Casa Blanca redujo los aranceles sobre la energía canadiense al 10%, en lugar del 25% completo.

Los precios en las tiendas de comestibles son un punto de dolor importante que pesó sobre los votantes en las últimas elecciones. Pero México es la mayor fuente extranjera de frutas y verduras para Estados Unidos, mientras que Canadá ocupa el primer lugar en granos, ganado/carnes y productos azucarados/tropicales.

Lovely dijo que está “muy” segura de que los aranceles de EE.UU. causarán precios más altos para los consumidores, especialmente en las tiendas de comestibles y en materiales de construcción. Señaló que los cambios en el valor de las monedas podrían amortiguar algunos, pero no todos, los efectos sobre los precios.

“Los precios tienen que aumentar”, dijo Lovely. “No hay forma de que puedas imponer este impuesto y luego, de repente, ¡puf!, esta carga desaparezca, aunque eso es lo que él quiere convencernos de que es cierto”.

Los aumentos de precios impulsados por aranceles no ocurrirán de inmediato. En cambio, podrían desarrollarse de manera gradual a medida que el impacto fluya a través de complejas cadenas de suministro.

“No es como si todos marcaran sus estantes mañana y luego ya está”, dijo Lovely. “Verás una lenta transmisión a los precios. Una semana estará en la tienda de comestibles, otra estará en Home Depot”.

El problema es que los costos de insumos más altos, junto con los aranceles de represalia, podrían perjudicar el gasto tanto de las empresas como de los consumidores, y alarmar a los inversores y a los funcionarios de la Reserva Federal.

Los aranceles de Trump sobre México, Canadá y China, junto con los aranceles de represalia de esos países, podrían eliminar 1,5 puntos porcentuales del crecimiento del producto interno bruto (PIB) de EE.UU. en 2025 y otros 2,1 puntos porcentuales en 2026, según estimaciones del economista jefe de EY, Gregory Daco.

“Incrementos pronunciados de aranceles contra los socios comerciales de EE.UU. podrían crear un shock de estanflación — un golpe económico negativo combinado con un impulso inflacionario — mientras también desencadena volatilidad en los mercados financieros”, escribió Daco en un informe el viernes.

Un gran comodín es cómo responderá la Reserva Federal.

Aunque el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y sus colegas podrían estar dispuestos a pasar por alto un impacto único en los precios, los aranceles podrían obligar al banco central de EE.UU. a retrasar aún más los recortes en las tasas de interés.

La clave real para los funcionarios de la Reserva Federal será cómo los aranceles alteran la psicología del consumidor, si es que lo hacen.

“Si los aranceles impulsan las expectativas de inflación al alza, la Reserva Federal puede sentir la presión de mantener las tasas restrictivas por más tiempo, endureciendo las condiciones financieras y pesando sobre el impulso del crecimiento”, dijo Daco en el nuevo informe.

Por supuesto, todavía es demasiado pronto para decir exactamente cómo se desarrollará todo esto. Hay muchas variables, incluyendo cómo reaccionan las cadenas de suministro complejas y los consumidores.

Es completamente posible que se alcance un acuerdo de última hora antes de que los aranceles causen un daño real.

Aun así, aumentar los aranceles de esta manera en una gama tan amplia de bienes es una estrategia arriesgada, una que ni siquiera Trump intentó en su primer mandato.

“El Gobierno está jugando con fuego”, dijo Joe Brusuelas, economista jefe de RSM.

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