Investigadores buscan pistas sobre la colisión aérea mortal mientras los buzos vuelven al río helado para recuperar restosEricks Webs DesignEricks Webs Design

Los equipos de la ciudad de Washington que trabajan en el lugar de la catástrofe aérea más mortífera en una generación están equilibrando dos importantes misiones: extraer partes de dos aeronaves que se estrellaron y cayeron al Potomac y buscar restos de víctimas entre esas partes, lo cual es la prioridad.

Hasta el momento, las autoridades identificaron a 55 de las 67 víctimas y declararon que probablemente recuperarán la cabina de American Airlines este martes, si las ráfagas de viento y el nivel de las aguas lo permiten.

Los datos de la caja negra del helicóptero militar se iban a dar a conocer en una conferencia de prensa este lunes, según declaró el jefe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte a Fox News, pero la conferencia no llegó a celebrarse.

Mientras un equipo de recuperación continúa trabajando en las frías condiciones invernales para sacar los restos del agua helada, siguen planteándose cuestiones clave sobre la causa de la colisión mortal, aunque es posible que las respuestas no estén claras hasta dentro de varias semanas.

Sin embargo, Steven Wallace, exdirector de la Oficina de Investigación de Accidentes de la FAA, confía en que la causa de la catástrofe acabe siendo inequívoca.

“Tenemos datos de radar, tenemos testigos oculares y tenemos todos los restos”, dijo Wallace a Phil Mattingly de CNN. “No falta nada”.

Para este miércoles, las inclemencias del tiempo se abatirán sobre Washington con nieve, aguanieve y lluvia helada que se espera empeoren las ya de por sí duras condiciones para el personal de recuperación.

Los restos destrozados en el río Potomac obstaculizaron especialmente las tareas de recuperación para los equipos de submarinismo, que han tenido dificultades para acceder a partes del fuselaje del avión en las que pueden haber cuerpos atrapados.

Según John Donnelly, jefe de bomberos y servicios médicos de urgencia de la ciudad de Washington, será necesario retirar estas secciones para recuperar los cuerpos restantes.

Los buzos han estado utilizando herramientas de rescate hidráulicas subacuáticas especializadas capaces de cortar metal para intentar llegar al mayor número posible de víctimas, pero se necesita un equipo de salvamento más pesado para apartar las partes del reactor y sacarlas del agua.

El esfuerzo de recuperación fue amplio y en él han participado casi todos los equipos de buceo de la zona, incluidos los guardacostas estadounidenses, el equipo de buceo de la Oficina de Campo de Washington del FBI, los bomberos de Washington y la Asociación Internacional de Bomberos.

Este lunes comenzó una nueva fase de recuperación después de que los buzos pasaran el fin de semana estudiando los restos submarinos para planificar cómo recuperar los restos del avión.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) informó este lunes que la agencia está trabajando para sacar primero el avión -un reactor regional Bombardier CRJ700- antes que el helicóptero, un Sikorsky UH-60 Black Hawk, lo que llevará cuatro días más.

Pero el trabajo de este lunes fue minucioso y lento.

El motor del avión fue el primero en salir del agua helada, lentamente izado por una grúa. Un video tomado desde la costa mostraba a los trabajadores de salvamento guiándolo suavemente hasta la cubierta de una barcaza. Desde la distancia, la mayor parte de la cubierta del motor y la boquilla de escape parecían intactas.

Dos horas más tarde, se extrajo una segunda pieza del avión, una parte irregular del fuselaje que no se pudo identificar inmediatamente.

Dean Naujoks, guardián del río Potomac desde hace 10 años, tuvo acceso al lugar del accidente para ayudar a los investigadores a buscar restos, según WRAL, filial de CNN.

Naujoks recuperó el panel de una ventana, un asiento, aislante, un manual del avión y una bolsa de sobres de azúcar. Todo estaba cubierto de combustible, dijo.

“Fue el día más triste que he pasado en el río”, dijo Naujoks a WRAL. “Mi corazón está con todas las familias de las víctimas”.

Un análisis de la grabadora de datos de vuelo de American Airline muestra que el morro del avión se levantó justo antes del fatal accidente, según determinó la NTSB.

“En un momento muy cercano al impacto, se produjo un ligero cambio en el ángulo de ascenso, un aumento en el ángulo de ascenso”, dijo Todd Inman, miembro de la NTSB, en una conferencia de prensa celebrada este sábado por la noche.

Una cuestión clave en la investigación es si el helicóptero Black Hawk superó el límite de altitud de 61 metros que debía respetar mientras volaba por una ruta diseñada a lo largo de la orilla oriental del Potomac.

Inman dijo que el registrador de datos de vuelo del avión da una lectura de altitud de unos 99 metros en el momento del impacto, pero los controladores aéreos nunca tuvieron indicación de que el helicóptero superara los 61 metros.

La NTSB también recuperó la caja negra del helicóptero militar, según informó la agencia el domingo. La presidenta de la Junta, Jennifer Homendy, dijo a CNN este lunes que se recuperó información de la grabadora de datos de vuelo.

“Están tomando esos datos y asegurándose de que son precisos, de que las marcas de tiempo son correctas para tratar de compararlos con los datos (de la caja negra) del avión con el fin de proporcionar esa información públicamente”, dijo.

La caja negra es fundamental, añadió Homendy, porque el radar de la torre de ciudad de Washington no proporciona una lectura constante de la altitud del avión, ya que solo se actualiza cada cinco segundos.

“En cinco segundos ocurren muchas cosas, sobre todo cuando un helicóptero se mueve a gran velocidad”, explicó.

Más tarde, este lunes, la NTSB dijo que el registrador de datos de vuelo del Black Hawk no tenía marcas de tiempo y que los investigadores tendrían que crearlas manualmente. El informe preliminar de la NTSB se publicará probablemente dentro de un mes.

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