Así fue el accidente aéreo fatal en Alaska que dejó en luto a una comunidad acostumbrada a volarEricks Webs DesignEricks Webs Design

Equipos de recuperación trabajaron en medio de temperaturas gélidas y hielo marino fangoso el viernes para recuperar los cuerpos de las víctimas restantes que iban a bordo de un vuelo de una aerolínea regional que se estrelló frente a la costa occidental de Alaska.

La pequeña aeronave que transportaba a nueve pasajeros y un piloto despegó de Unalakleet el jueves por la tarde antes de desaparecer. El avión fue encontrado el viernes tarde, a unos 55 kilómetros al sureste de Nome, el destino previsto del vuelo, según la Guardia Costera de Estados Unidos. Las 10 personas a bordo fueron declaradas muertas.

Actualmente los restos descansan sobre hielo marino que los funcionarios dijeron que es joven e inestable, y a lo que se suma que se esperan fuertes nevadas y vientos en la zona este fin de semana. Primero se recuperarán los cuerpos, luego se llevará el avión para un análisis más detallado de lo ocurrido, dijeron los funcionarios.

Los nadadores están “en el hielo mientras hablamos”, dijo Jim West, jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome, en una conferencia de prensa el viernes por la noche, en la que agregó que el objetivo de la operación de recuperación era desenredar los restos y “traer a la gente a casa”, aunque no están claros los plazos.

“No sabemos cuánto tiempo llevará eso. Podrían ser horas; potencialmente, días. Hasta mañana tenemos 18 horas de potencial tiempo de recuperación”, dijo West, citando las condiciones cambiantes del lugar del accidente y el clima entrante.

Un aviso de clima invernal está vigente hasta las 9 p.m. del domingo (hora local), por lo que se esperan nevadas, lluvias y precipitaciones mixtas en Nome y otras partes del oeste de Alaska, anunció el Servicio Meteorológico Nacional.

Algunas áreas pueden experimentar hasta 13 centímetros de nieve, con acumulaciones de hielo, dijo el NWS. También se registrarán ráfagas de viento de hasta 72 kmh.

“Las condiciones son dinámicas, por lo que debemos hacerlo de manera segura y lo más rápido que podamos”, agregó.

Los investigadores están trabajando para determinar la causa del accidente y cómo la aeronave perdió repentinamente altura y velocidad. El análisis de los datos de control del tráfico aéreo será clave para la investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), dijeron los funcionarios.

“Estamos en las etapas preliminares de la investigación”, dijo Clint Johnson, jefe de la Oficina Regional de Alaska de la NTSB a los periodistas el viernes, y agregó que uno de los investigadores de la agencia está en el lugar con la Guardia Costera.

“Ahora que se han encontrado los restos con 10 víctimas mortales, es hora de que nos arremanguemos y nos pongamos a trabajar”.

La aeronave Cessna, operada por Bering Air, estaba a unos 19 kilómetros de la costa cuando se perdió su posición, según la Guardia Costera.

La aeronave “experimentó algún tipo de evento que le hizo experimentar una rápida pérdida de altura y una rápida pérdida de velocidad” alrededor de las 3:18 p.m. del jueves, dijo el teniente comandante de la Guardia Costera, Benjamin McIntyre-Coble.

La búsqueda de la aeronave se había complicado por múltiples factores, incluido el mal tiempo y el hecho de que el avión desaparecido no había comunicado su posición a través de un transmisor de emergencia, dijeron las autoridades.

Pero la visibilidad fue mejor para los buscadores el viernes por la mañana: el cielo estaba despejado en el aeropuerto de Nome alrededor de las 10 a.m., con temperaturas de alrededor de -15°C. La Guardia Nacional y la Guardia Costera agregaron equipos de búsqueda en helicóptero el viernes por la mañana, mientras que otro C-130 de la Guardia Costera aterrizó en Nome para colaborar, dijo el departamento de bomberos.

En una vigilia organizada por la ciudad de Nome el viernes, Amanda Snyder, pastora de la Iglesia Luterana Nuestro Salvador, instó a los asistentes a apoyarse unos a otros.

“Por favor, no se aíslen en su dolor. En los próximos días, en las próximas semanas, cuando comencemos a escuchar qué familias se vieron afectadas, nuestros corazones se romperán una y otra vez, y está bien llorar y lamentarse, pero por favor no se aíslen”, dijo Snyder.

“Las palabras no alcanzan para expresar la pérdida que todos sentimos, todos estamos conectados de muchas maneras”, dijo la senadora de Alaska Lisa Murkowski, quien se unió a la vigilia por videoconferencia. “Es difícil aceptar la realidad de nuestra pérdida”.

No es inusual que los habitantes de Alaska viajen entre lugares en aviones pequeños debido al vasto paisaje y la falta de infraestructura de transporte disponible.

“Es simplemente desgarrador. Porque cada una de las personas en esta sala ha estado en uno de esos aviones”, dijo Snyder a The Nome Nugget, el periódico local de la ciudad. “Esto nos toca de cerca”.

Entre los fallecidos se encuentran dos empleados del Consorcio de Salud Tribal Nativa de Alaska (ANTHC), Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson, quienes viajaron a Unalakleet “para reparar un sistema de recuperación de calor que es fundamental para la planta de agua de la comunidad”, dijo la organización sin fines de lucro el viernes por la noche.

“Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson eran apasionados por el trabajo que hacían, se preocupaban profundamente por las comunidades a las que servían y tuvieron un impacto duradero en las comunidades rurales de todo nuestro estado”, dijo Natasha Singh, presidenta interina y directora ejecutiva de ANTHC, en un comunicado.

“Eran los mejores en lo que hacían y acababan de volar a Unalakleet para ayudar a abordar problemas mecánicos y de calefacción en pleno invierno. Hicieron el máximo sacrificio por las personas a las que servimos en el trabajo que hacemos”.

Sarah Dewberry, Emma Tucker, Rebekah Riess, Chimaine Pouteau y Jeremy Harlan de CNN contribuyeron a este informe.

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