ANÁLISIS | Hay un método detrás de la locura arancelaria de TrumpEricks Webs DesignEricks Webs Design

Si el plan arancelario del presidente de EE.UU., Donald Trump, te resulta confuso, no eres el único.

Trump y su equipo económico han hecho muchas declaraciones contradictorias sobre la justificación de los aranceles, lo que ha dejado a las empresas multinacionales estadounidenses inseguras sobre cómo planificar y a los países extranjeros sin saber cómo negociar.

Trump impuso aranceles de importación enormes y punitivos a Canadá y México, solo para posponerlos un mes a cambio de relativamente poco de los vecinos de Estados Unidos.

Los aranceles generales a China están vigentes, pero una exención derogada sobre artículos pequeños causó una confusión colosal en el Servicio Postal de EE.UU. y se volvió a poner en vigor temporalmente. Y se espera que el lunes se anuncien más aranceles sobre el acero y el aluminio, antes de que se anuncie a finales de esta semana un plan de aranceles recíprocos potencialmente mucho más amplio.

Eso puede ser solo el principio: Trump ha insinuado la aplicación de aranceles a la Unión Europea y también ha prometido un arancel más amplio sobre todos los artículos que entren en Estados Unidos.

Los aranceles sirven a un propósito importante en la economía. Estados Unidos ha utilizado con frecuencia los aranceles para proteger su industria manufacturera, sus agricultores, su tecnología y sus intereses de seguridad nacional. Mientras que las administraciones anteriores, incluido el primer mandato de Trump, con sus elevados aranceles, tendían a utilizar el bisturí como su herramienta arancelaria preferida, Trump, en su segundo mandato, amenaza con utilizar una bola de demolición, diciendo que impondrá aranceles a muchos bienes que Estados Unidos ni siquiera produce.

Las grandes empresas estadounidenses, indignadas por los aranceles, han presionado mucho en contra de ellos. Los economistas convencionales coinciden en gran medida en que el plan arancelario de Trump reavivará la inflación y desacelerará el crecimiento económico de Estados Unidos. El mes pasado, los editores del diario The Wall Street Journal, que normalmente se ponen del lado de las políticas del presidente, calificaron el plan arancelario de Trump como “la guerra comercial más estúpida de la historia”.

Pero hay un método detrás del plan arancelario de Trump.

Trump ha utilizado y prometido ampliar los aranceles con tres objetivos principales: aumentar los ingresos, equilibrar el comercio y someter a los países rivales.

A menudo se trata de razones contradictorias que pueden dificultar las negociaciones e imposibilitar la planificación empresarial. Por ejemplo, un país al que Trump imponga aranceles punitivos puede acudir a la mesa de negociaciones para intentar resolver un conflicto, como hicieron Canadá y México para ayudar a reducir el flujo de fentanilo y de inmigrantes indocumentados a Estados Unidos. Pero si Trump va a imponer aranceles generales para aumentar los ingresos y aranceles recíprocos para equilibrar el comercio, entonces México y Canadá pueden acabar viéndose afectados por los aranceles de todos modos.

Aun así, la lógica detrás de los aranceles de Trump, aunque sea discutible, existe.

Estados Unidos está sufriendo un enorme déficit presupuestario, y Trump ha dicho que los aranceles compensarán la pérdida de ingresos, en particular, sus recortes de impuestos de 2017, que ha dicho que quiere extender y ampliar. En un discurso de apertura de la reunión anual del Foro Económico Mundial, el mes pasado, Trump predijo que sus aranceles aportarían cientos de miles de millones de dólares, quizás billones de dólares, al Tesoro de Estados Unidos.

Trump critica habitualmente la política comercial estadounidense por “subvencionar” a países extranjeros, diciendo que Estados Unidos está “perdiendo” cientos de miles de millones de dólares frente a sus naciones vecinas. Trump habla de manera imprecisa sobre la brecha comercial, la diferencia entre lo que Estados Unidos exporta e importa.

Algunos economistas advierten que el lenguaje de Trump sobre la brecha comercial de Estados Unidos representa injustamente lo que se ha convertido en un mecanismo crucial para la economía estadounidense: su capacidad para comprar servicios ofrecidos por otros países, así como cosas que no se fabrican mucho a nivel nacional, como el café. Pero los aranceles recíprocos, que Trump dice que anunciará el martes o el miércoles, igualarían dólar por dólar los aranceles de otros países con el objetivo de equilibrar el comercio.

Y Trump ha amenazado con los aranceles porque pueden obligar a los países a renunciar a algo que él cree que es lo mejor para Estados Unidos. Por ejemplo, sus aranceles punitivos sobre China y los aranceles retrasados sobre Canadá y México tienen como objetivo conseguir que los mayores socios comerciales de Estados Unidos reduzcan la cantidad de inmigrantes indocumentados y fentanilo que cruzan las fronteras de Estados Unidos.

Aunque los aranceles se cobran a los importadores, pueden disuadir a los compradores de adquirir bienes de países sujetos a aranceles, perjudicando las economías de esas naciones. Eso ha llevado a algunos países a buscar acuerdos para evitar los aranceles; por ejemplo, México y Canadá acordaron la semana pasada ampliar las patrullas fronterizas.

Por eso Trump ha llamado “arancel” la cuarta palabra más bonita del diccionario, después de “Dios”, “amor” y “religión”: es una herramienta polifacética para lograr tres objetivos.

El problema es que es difícil lograr los tres simultáneamente. Si los países hacen lo que Trump quiere para evitar los aranceles, Estados Unidos no puede aumentar los ingresos que necesita. Si Estados Unidos va a imponer aranceles a países de todos modos, los países no tienen ningún incentivo para sentarse a negociar. Y si es necesario equilibrar el comercio, la aplicación de aranceles ha dado lugar a aranceles de represalia, lo que ha desencadenado una guerra comercial que puede perjudicar a la industria y a los consumidores estadounidenses.

La semana pasada, Trump impuso un arancel del 10% a todos los productos chinos importados por Estados Unidos, además de todos los aranceles ya existentes sobre China. Después de que esos aranceles entraran en vigor el martes, China tomó rápidamente represalias imponiendo aranceles a algunos chips y metales, comenzó a investigar a Google e incluyó al fabricante de las marcas Calvin Klein y Tommy Hilfiger en su lista de entidades no fiables.

Pero Trump ya ha empezado a reducir esos aranceles, suspendiendo los impuestos sobre cualquier mercancía por valor de US$ 800 o menos importada a EE.UU. hasta que el Departamento de Comercio pueda desarrollar un sistema para imponer esos artículos difíciles de rastrear. Trump también ha suspendido los aranceles generales del 25 % sobre las importaciones mexicanas y canadienses hasta al menos el 1 de marzo.

Trump, hablando con los periodistas en el Air Force One el domingo, dijo que planeaba anunciar el lunes un arancel del 25 % sobre todas las importaciones de Estados Unidos de acero y aluminio. China ha estado inundando el mercado mundial con acero barato, perjudicando la producción en todo el mundo, incluso en Estados Unidos. Los aranceles sobre el acero en la primera administración Trump impulsaron la contratación y la producción nacionales, pero también los precios.

Trump también dijo que planeaba celebrar una conferencia de prensa separada el martes o miércoles para anunciar enormes nuevos aranceles recíprocos, que podrían igualar los de otros países sobre los productos estadounidenses dólar por dólar.

“Muy simple, si ellos nos cobran, nosotros les cobramos”, dijo Trump.

Además del arancel general del 10% sobre todas las importaciones y las amenazas de la Unión Europea, Trump ha sugerido en el pasado que podría utilizar los aranceles para obligar a Dinamarca a ceder a Estados Unidos el control de Groenlandia.

No dio muchos detalles sobre la magnitud de los nuevos aranceles ni sobre cuándo podrían entrar en vigor.

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