Boom Supersonic, la respuesta estadounidense al Concorde, completó su primer vuelo supersónicoEricks Webs DesignEricks Webs Design

El regreso de los viajes supersónicos ha sido notablemente lento para una nave más rápida que la velocidad del sonido, pero el 28 de enero se logró un hito importante.

Boom Supersonic, la empresa estadounidense que está construyendo el que promete ser el avión de pasajeros más rápido del mundo, rompió la barrera del sonido por primera vez con un vuelo de prueba en Mojave, California.

El vuelo supersónico del avión de demostración XB-1 de la empresa es la primera vez que un avión desarrollado de forma independiente rompe la barrera del sonido.

El XB-1, que ha completado 12 vuelos de prueba con éxito desde que despegó por primera vez en marzo de 2024, es el precursor del desarrollo del avión supersónico comercial de Boom, Overture.

Cuando el XB-1 despegó del puerto aéreo y espacial de Mojave en su vuelo más reciente, se encontraba en el mismo espacio aéreo histórico donde el legendario piloto Chuck Yeager rompió la barrera del sonido por primera vez en 1947.

El avión, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, aceleró a Mach 1,1 por primera vez (alrededor 1.358 kilómetros por hora), un 10 % más rápido que la velocidad del sonido, aproximadamente 12 minutos después del inicio del vuelo de prueba a unos 35.000 pies.

La velocidad más rápida que ha alcanzado el XB-1 antes de este vuelo era de Mach 0,95, justo por debajo del umbral supersónico de Mach 1, que alcanzó durante el vuelo de prueba el 10 de enero.

Una transmisión en vivo documentó el momento histórico del primer avión supersónico civil construido en Estados Unidos y el primer avión supersónico desarrollado de forma independiente del mundo.

En la sala de control, 25 ingenieros revisaron los datos en vivo durante la misión.

El esperado avión ya cuenta con 130 pedidos y reservas de American Airlines, United Airlines y Japan Airlines.

Han pasado casi 55 años desde que el prototipo 002 del Concorde voló por primera vez a Mach 1 el 25 de marzo de 1970, y más de 21 años desde que el transporte supersónico comercial terminó con el último vuelo del avión anglofrancés en noviembre de 2003.

Ha habido varios aspirantes en el espacio supersónico mientras los Concorde restantes acumulan polvo en museos del Reino Unido, Estados Unidos y Francia, pero hasta ahora nadie ha tenido éxito.

Las ambiciones de Boom Supersonic siguen siendo altas. El director ejecutivo Blake Scholl dijo a CNN el año pasado que espera que los aviones supersónicos reemplacen a los aviones de pasajeros convencionales durante nuestra vida.

“Creo firmemente en el regreso de los viajes aéreos supersónicos y, en última instancia, en llevarlos a todos los pasajeros en todas las rutas. Y eso no es algo que se haga de la noche a la mañana”, dijo en marzo de 2024.

El plan de Boom es que el Overture esté en funcionamiento antes de que termine la década, transportando de 64 a 80 pasajeros a Mach 1,7, aproximadamente el doble de la velocidad de los aviones subsónicos actuales.

Cuando CNN Travel habló con Scholl en mayo de 2021, nos dijo que su sueño era que la gente pudiera algún día “volar a cualquier parte del mundo en cuatro horas por US$ 100”. En 2024, confirmó que esa seguía siendo su guia.

El plan de la empresa es que Overture opere algún día en más de 600 rutas en todo el mundo.

“Un avión más rápido es mucho más eficiente en términos humanos y mucho más eficiente en términos de capital. Se pueden hacer más vuelos con el mismo avión y la misma tripulación”, dijo Scholl.

“Podemos reducir significativamente todos los costes y el impacto de los aviones haciéndolos más rápidos. Si tenemos aviones más rápidos, no necesitamos tantos”.

La aeronave de prueba XB-1 se ha utilizado para probar las nuevas tecnologías desarrolladas por Boom Supersonic.

Al igual que el Concorde, el XB-1 y el Overture tienen un morro largo y un ángulo de ataque alto para el despegue y el aterrizaje, lo que interrumpe la visión de la pista por parte de los pilotos.

Mientras que el Concorde solucionó este problema con un morro móvil, el sistema de visión de realidad aumentada del Boom permite una excelente visibilidad de la pista para los pilotos sin ese peso y complejidad adicionales.

“La llegada de la ingeniería digital es un gran facilitador de la vuelta del vuelo supersónico”, dijo Scholl a CNN en 2024. “Aerodinámica, materiales, propulsión: esas son las tres grandes áreas en las que hemos hecho grandes progresos en comparación con el Concorde”.

En la década de 1960, el Concorde se desarrolló en túneles de viento, lo que implicaba construir costosos modelos físicos, realizar pruebas y luego repetirlas.

“No se pueden probar muchos diseños, cuando cada iteración cuesta millones y lleva meses”, explica Scholl. Pero Boom ha perfeccionado el diseño eficiente y aerodinámico de su avión utilizando la dinámica de fluidos computacional, que “es básicamente un túnel de viento digital. Podemos realizar el equivalente a cientos de pruebas en túnel de viento durante la noche en simulación por una fracción del coste de una prueba real en túnel de viento”.

El XB-1 está fabricado casi en su totalidad con compuestos de fibra de carbono, seleccionados por su resistencia y ligereza.

El Overture está diseñado para ser propulsado por motores a reacción convencionales y funcionar con hasta un 100 % de combustible de aviación sostenible (SAF).

CNN Travel ya ha mencionado la hasta ahora lenta adopción del SAF, y Scholl dijo a CNN el año pasado que era muy consciente de sus problemas actuales.

“No hay suficiente y cuesta demasiado, pero está aumentando”, dijo, pero calculó que algún día se utilizará para todos los viajes aéreos de larga distancia. Es el “futuro de la aviación”, declaró.

La construcción de la superfábrica Overture de Boom en Greensboro, Carolina del Norte, se completó el año pasado. Ha sido diseñada para producir 66 aviones Overture al año.

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