El DOGE apunta a los contratos de arrendamiento federales y sacude la recuperación del sector inmobiliario comercialEricks Webs DesignEricks Webs Design

Para muchas empresas —y posiblemente para el Gobierno federal de EE.UU.— la era del trabajo remoto está llegando a su fin.

Los empleados de grandes empresas como JPMorgan Chase y Amazon están siendo convocados a volver a la oficina cinco días a la semana. Bajo la administración del presidente Donald Trump, a miles de empleados federales se les pidió que regresen al trabajo presencial a tiempo completo o presenten sus renuncias.

Puede que no sea una buena noticia para los trabajadores que valoran la flexibilidad, pero está ayudando a impulsar un repunte en el mercado inmobiliario comercial.

La demanda de espacio de oficina aumentó casi un 40% entre 2022 y 2024, según un informe del mes pasado de VTS, un software de gestión de bienes raíces comerciales. A este ritmo, VTS estima que la demanda nacional de oficinas debería recuperarse a los niveles previos a la pandemia en los próximos cuatro años.

Sin embargo, la recuperación total del mercado de oficinas no está asegurada. El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), creado por Trump el mes pasado y dirigido por el multimillonario Elon Musk, ha pedido a la agencia gubernamental encargada de los bienes raíces federales que reduzca significativamente la superficie de oficinas del Gobierno, lo que podría inundar el mercado inmobiliario comercial con edificios más antiguos y menos deseables.

No hace mucho tiempo, algunos economistas advirtieron que el aumento del trabajo remoto en la era de la pandemia podría marcar el comienzo de un “círculo de catástrofe urbana” en algunas ciudades. El término se refiere a una espiral descendente si los trabajadores que no necesitaban regresar a la oficina decidieran abandonar las ciudades caras. Con menos residentes, los comercios minoristas de esas ciudades podrían cerrar y la delincuencia podría dispararse, lo que llevaría a un éxodo aún mayor.

Hasta ahora, ese destino parece haberse evitado en gran medida en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos.

El sector inmobiliario comercial terminó 2024 con una nota alentadora después de que la Reserva Federal redujera las tasas de interés tres veces seguidas a fines del año pasado, dijo Charlie Dougherty, economista sénior de Wells Fargo. Eso se produjo después de que el banco central subiera las tasas a los niveles más altos en décadas en su lucha por reducir la inflación desalentando el endeudamiento y enfriando la economía.

Dougherty dijo que el sector de edificios de oficinas se estaba beneficiando de que las empresas exigieran que los empleados estuvieran presentes en la oficina.

“Cada vez hay más trabajadores que vuelven a la oficina, lo que creo que refleja la debilidad general que se ha visto en el mercado laboral”, dijo. “Los trabajadores ya no tienen el mismo poder de negociación que antes”.

Aunque el mercado laboral se ha mantenido relativamente fuerte, el crecimiento del empleo se ha desacelerado y la contratación ha disminuido.

Todas las ciudades medidas por VTS experimentaron un crecimiento anual en la demanda de oficinas, excepto Boston y Los Ángeles. San Francisco, que vio disminuir su población de trabajadores tecnológicos y sufrió varios cierres de tiendas minoristas de alto perfil en los años posteriores a la pandemia, experimentó un aumento significativo en la demanda, según VTS.

La ciudad de Nueva York es donde la recuperación ha sido más fuerte, con una demanda de oficinas casi en niveles previos a la pandemia, según VTS.

Los alquileres de espacios de oficinas premium en Nueva York están ahora en máximos históricos, dijo Scott Homa, jefe de Investigación del sector inmobiliario de las Américas en JLL, una compañía global de bienes raíces e inversiones.

Los edificios de clase A, que son oficinas nuevas y de alta gama que suelen encontrarse en vecindarios codiciados, han sido los que han experimentado la mayor demanda, dijo Homa. Con mayor frecuencia, los empleadores buscan espacios de oficina nuevos y atractivos con comodidades adicionales, como gimnasios y patios de comidas, para atraer a los trabajadores a la oficina.

Pero si bien la mayoría de las ciudades están evitando en gran medida un ciclo catastrófico, aproximadamente una quinta parte de todo el espacio de oficinas todavía está vacante, según Trepp, una empresa de datos inmobiliarios comerciales.

Los edificios de clase B y C de menor calidad aún enfrentan dificultades.

Por ejemplo, el antiguo Ameriprise Financial Center en el centro de Minneapolis, que se vendió por US$ 200 millones en 2016, se vendió nuevamente el mes pasado por US$ 6,25 millones: un recorte de precio del 97% en menos de una década.

“El tema que ha definido este ciclo de recuperación ha sido la búsqueda de calidad, lo que significa que los inquilinos quieren ir a los espacios de mayor calidad y a los submercados más deseables”, dijo Homa.

Un usuario importante de espacio de oficinas es el Gobierno federal: actualmente alquila casi 13,9 millones de metros cuadrados de espacio de oficinas en todo Estados Unidos y paga más de US$ 5.000 millones anuales en alquiler, según un informe reciente de Trepp.

Según dos fuentes familiarizadas con la situación en la Administración General de Servicios (GSA, por sus siglas en inglés), se espera que la agencia comience a rescindir unos 3.000 contratos de arrendamiento de “plazo blando” (de un total de casi 7.000 contratos de arrendamiento en todo el país). A menudo, los contratos de arrendamiento del Gobierno incluyen un periodo de tiempo llamado plazo blando, en el que el Gobierno puede pagar un alquiler más alto, pero puede optar por cancelar su compromiso de arrendamiento en cualquier momento. Se informó a la dirección de un esfuerzo para cancelar 300 contratos de arrendamiento por día.

El DOGE publicó en X que ya canceló docenas de arrendamientos en las últimas dos semanas.

Si se rescinden suficientes contratos de arrendamiento federales, podría significar que aún más edificios de oficinas permanezcan vacíos.

Darrell Crate, director ejecutivo de Easterly Government Properties, una empresa que ha arrendado 100 edificios al Gobierno federal a través de la GSA, dijo que el Gobierno federal probablemente primero se desharía de cientos de metros cuadrados de edificios antiguos de clase B y C.

“En los próximos cinco años habrá un aumento en la oferta de espacio y algunos de esos edificios se reubicarán en locales comerciales o residenciales”, dijo Crate. “Sin embargo, algunos ejercerán presión sobre el mercado de oficinas en Washington D.C.”.

“Es probable que veamos presión en el mercado de oficinas durante los próximos cinco a diez años”, añadió.

Hadas Gold, Tierney Sneed, Phil Mattingly, Katelyn Polantz y Rene Marsh, de CNN, contribuyeron con este reporte.

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