Rescatan a más de 160 personas y recuperan al menos 78 cuerpos de una mina de oro abandonada en SudáfricaEricks Webs DesignEricks Webs Design

Al menos 78 cuerpos han sido recuperados y 166 supervivientes han sido rescatados de la mina de oro de Stilfontein después de tres días de labores en el lugar, informó este miércoles a la prensa Athlenda Mathe, portavoz de la Policía de Sudáfrica.

Los rescatistas se encuentran trabajando en el lugar desde el domingo luego de que el Gobierno sudafricano pusiera en marcha una operación de rescate en la mina de oro abandonada en la provincia del noroeste, donde han muerto al menos 109 hombres, según un grupo que representa a los mineros.

La operación de rescate llegó después de que en noviembre las autoridades locales cortaran suministros vitales en la mina, en un intento drástico de acabar con el comercio minero ilegal del país.

Aunque las estimaciones sobre cuántos hombres había en la mina variaban, Meshack Mbangula, responsable de Comunidades Afectadas por la Minería Unidas en Acción (MACUA, por sus siglas en inglés), calculó anteriormente que había 500 personas atrapadas bajo tierra.

Mbangula dijo a CNN el martes que los hombres posiblemente murieron de hambre y deshidratación. Las condiciones en los pozos, que se encuentran a varios kilómetros de profundidad, siguen deteriorándose.

Un video compartido por Mbangula y visto por CNN muestra varios cuerpos envueltos en plástico en la mina, situada a unos 156 kilómetros al suroeste de Johannesburgo.

El video, filmado por uno de los mineros la semana pasada, según Mbangula, también muestra a hombres sin camisa, de aspecto demacrado, con huesos y costillas que sobresalen.

En una escena, un hombre que habla en zulú suplica que lo rescaten. Otro hombre dice: “Cuántos días tenemos que vivir en una situación así”.

CNN no puede verificar los videos de forma independiente.

Una carta escrita por los mineros y obtenida por CNN ilustra aún más las terribles condiciones a las que se enfrentan los mineros.

“Por favor, sáquenos. Por favor, ayúdenos a salir o, si no, por favor, denos comida porque [hay] gente que ha muerto. Tenemos 109 personas muertas y necesitamos plástico para envolverlas porque el olor es demasiado, no podemos soportar el olor”, decían los mineros en la carta.

Grupos comunitarios como MACUA afirman que han liderado los esfuerzos para ayudar a los mineros atrapados durante meses ya que, según explican, la Policía cortó los alimentos y suministros vitales a los hombres en noviembre en un intento de obligarlos a salir y cerrar la mina.

La medida de la Policía -una autodenominada ofensiva contra la minería ilegal- ha suscitado las críticas de grupos comunitarios y de la Federación de Sindicatos de Sudáfrica (SAFTU), que en noviembre la calificaron de “vengativa” y que puede “acabar en tragedia”.

La portavoz de la Policía, Athlenda Mathe, declaró a la prensa en noviembre que se interrumpió el suministro de alimentos y agua a las personas que se encontraban bajo tierra. “Estamos deteniendo e impidiendo el suministro de alimentos y agua como forma de obligar a estos mineros ilegales a volver a la superficie, porque lo que están haciendo es delictivo”, dijo.

Según la Policía, los mineros podrían ser detenidos en caso de volver a la superficie.

En noviembre, un tribunal sudafricano ordenó a la Policía que pusiera fin a su enfrentamiento, proporcionara alimentos a los mineros atrapados y permitiera a los equipos de rescate acceder a la mina. La Comisión de Derechos Humanos del país (SAHRC, por sus siglas en inglés) también señaló que estaba investigando a la Policía por interrumpir el suministro vital a los mineros.

El domingo, ante la intensificación de la presión pública y los informes de que muchos de los mineros ya habían muerto, el Departamento de Recursos Minerales y Energía declaró que había iniciado los planes para llevar a cabo una operación de rescate en el pozo abandonado. El Departamento de Recursos Minerales declaró que “la decisión de desplegar los servicios de rescate se tomó de forma independiente” y no por mandato judicial.

Sudáfrica alberga hasta 100.000 mineros artesanales, conocidos localmente como “zama zamas”, y la mayoría de los minerales procedentes de la minería artesanal “se venden en el mercado negro y a comerciantes internacionales de minerales ilícitos”, según SAFTU.

De acuerdo con un informe parlamentario, el país también pierde anualmente más de US$ 1.000 millones por la minería ilegal, y el comercio de oro en el mercado negro está vinculado a violentas guerras territoriales.

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