Un nuevo estudio relaciona el trabajo sedentario con un riesgo 37% mayor de sufrir síntomas similares al insomnioEricks Webs DesignEricks Webs Design

Una noche sin descanso puede hacer que te sientas agotado en el trabajo, pero ¿qué pasa si tu trabajo es precisamente lo que interrumpe tu sueño?

Las personas con trabajos altamente sedentarios (que representan el 80% de la fuerza laboral actual de Estados Unidos) enfrentan un riesgo significativamente mayor de insomnio, según un nuevo estudio publicado el 7 de enero en el Journal of Occupational Health Psychology.

“Ya sabemos que el sueño es lo más parecido a una solución mágica para mejorar la productividad y el bienestar de los empleados, pero la forma en que ha cambiado el diseño del trabajo pone en peligro la salud del sueño”, dijo la Dra. Claire Smith, autora principal del estudio y profesora adjunta de psicología en la Universidad del Sur de Florida.

La investigación, que analizó datos de más de 1.000 trabajadores durante un período de 10 años del estudio nacional Midlife in the United States, examinó cómo el diseño del trabajo afecta los patrones de sueño de los empleados. El diseño del trabajo, según lo define el estudio, incluye elementos como la cantidad de tecnología utilizada en el trabajo, los niveles de actividad física y los horarios de trabajo, específicamente el momento del día en que los empleados trabajan.

Los participantes informaron sus hábitos de sueño al comienzo del estudio (2004 a 2006) y nuevamente una década después (2013 a 2017) utilizando seis indicadores de salud del sueño: duración del sueño, regularidad, síntomas de insomnio, hábitos de siesta, fatiga diurna y el tiempo que tardaba en conciliar el sueño.

Para seguir los cambios en los patrones de sueño a lo largo de 10 años, el estudio identificó tres categorías distintas de salud del sueño: los que duermen bien, los que duermen con insomnio y los que recuperan el sueño.

Los buenos durmientes son aquellos individuos que presentan patrones de sueño óptimos, que incluyen ciclos de sueño regulares con bajos niveles de cansancio durante el día.

Las personas que padecen insomnio experimentan ciclos de sueño cortos y niveles más elevados de fatiga durante el día.

Las personas que duermen más tiempo se encuentran entre estos dos grupos y a menudo dependen de siestas o de sueño extra durante el fin de semana para compensar sus patrones de sueño irregulares.

Las personas que trabajan en horarios no tradicionales, en particular los que trabajan durante la noche, tenían un 66% más de probabilidades de caer en la categoría de personas que duermen menos debido a sus turnos nocturnos. Smith señaló que los empleados administrativos se categorizaban con mayor frecuencia en los grupos de personas que duermen bien o que sufren insomnio, mientras que los trabajadores manuales tenían más probabilidades de ser personas que duermen menos debido a sus exigentes horarios de turnos.

Los empleados que desarrollan malos patrones de sueño debido a la estructura de su trabajo también corren el riesgo de tener que lidiar con estos hábitos durante años. El noventa por ciento de las personas con insomnio experimentaron síntomas continuos hasta diez años después.

Las personas que padecen insomnio también enfrentan entre un 72% y un 188% más de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y fragilidad, según otro estudio coescrito por Smith.

El gran tamaño de la muestra del estudio y la técnica estadística, que permite seguir los patrones de sueño de los voluntarios durante un período de tiempo prolongado, hacen que la investigación sea increíblemente valiosa, dijo el Dr. Luis Buenaver, director del programa de medicina conductual del sueño en el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad Johns Hopkins.

A diferencia de otros estudios sobre el sueño, que tienden a centrarse en la cantidad o calidad del sueño, Smith dijo que esta investigación consideró muchos factores que podrían proporcionar una comprensión más profunda de los problemas comunes del sueño.

“Al utilizar este enfoque, podemos acceder a una población completamente nueva (personas que duermen menos de lo habitual) que tienen problemas de sueño que normalmente se ignoran”, dijo Smith.

Aunque los investigadores esperaban que el uso excesivo de la computadora empeorara la salud del sueño, encontraron poca correlación entre ambos factores.

Si bien eso es sorprendente dado que se sabe que los dispositivos emiten luz que puede perturbar el sueño, Smith dijo que el aumento en el uso de tecnología puede compensar estos efectos negativos al aumentar la eficiencia de los empleados y, en última instancia, proteger su salud del sueño.

Smith reconoce que cambiar de carrera para adaptarse mejor a las necesidades de sueño no es realista para la mayoría de las personas. Sin embargo, si es posible, recomienda diseñar el trabajo (hacer pequeños ajustes a lo largo de la jornada laboral para adaptarse mejor a las necesidades personales) para abordar los problemas de sueño.

En el caso de los trabajadores sedentarios, estos ajustes podrían incluir breves descansos a lo largo del día para moverse. Los breves períodos de actividad física, como caminar brevemente por la oficina, pueden ayudar a que uno se sienta más cansado a la hora de acostarse y a evitar que algunas personas sufran problemas musculoesqueléticos que alteran el sueño, afirmó Smith.

Para asegurarse de no olvidarse de tomar descansos, Buenaver aconseja a las personas que configuren una alerta cada hora en su teléfono como recordatorio de movimiento. Agregó que tomar las escaleras en lugar del ascensor es otra pequeña forma de agregar un poco más de actividad física a su día.

Si su trabajo lo permite, establecer límites firmes en torno a las horas de trabajo puede evitar que las tareas nocturnas alteren su reloj biológico, lo que puede llevar a una dependencia del sueño reparador, dijo Smith.

Buenaver recomienda desconectar los teléfonos inteligentes y las computadoras dos horas antes de acostarse para evitar molestias y colocar una estación de carga fuera del dormitorio para evitar la tentación.

Si evitar las pantallas no es una opción, Buenaver sugiere utilizar el filtro de luz azul en su dispositivo para minimizar el impacto en su sueño.

Smith dijo que quienes trabajan en el turno de noche pueden encontrar alivio al exponerse a la luz para reajustar sus ritmos circadianos.

Finalmente, Buenaver aconseja a las personas que tienen dificultades para dormir que no pierdan la esperanza si se encuentran atrapadas en malos hábitos de sueño.

“Quiero enviar un mensaje positivo: es posible cambiar”, afirmó. “Incluso pequeños cambios de conducta pueden suponer un cambio significativo si uno es persistente”.

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